在正常人中，可能有少量的心包积液，没有任何症状，中等以上的心包积液，一般是多见于心包的炎症因为细菌，病毒，病原虫感染或者肿瘤外伤这些因素导致心包液体潴留心腔外的间隙，形成了心包积液，可表现胸闷，气短，胸痛，严重的时候有憋喘之类的，会有心率的增快，血压的降低等。
心包积液的危害会影响心脏功能和心脏活动。因为心脏需要完全伸展，血液可以流入心脏。注入心脏后，血液将在心脏收缩时泵出。当心包积液超过相同数量时，心脏舒张功能就会受到影响。如果舒张功能受到影响，心脏功能也会受到影响。主要功能是在放松后将血液泵入心脏。如果心脏不能有效放松，全身重要器官的血液供应就会受到影响。
心包积液的常见病因分为感染性和非感染性两大类。 (1)感染性者包括结核、病毒(柯萨奇、流感等病毒)、细菌(金葡菌、肺炎球菌、革兰阴性杆菌、霉菌等)、原虫(阿米巴)等; (2)非感染者包括肿瘤(尤其肺癌、乳腺癌、淋巴瘤、纵隔肿瘤等)、风湿病(类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、硬皮病等)、心脏损伤或大血管破裂、内分泌代谢性疾病(如甲减、尿毒症、痛风等)、放射损伤、心肌梗死后积液等。大多数心包积液顽固难治，难以彻底根除。明确病因，对疾病本身进行治疗，可使心包积液缓解或根治。
